Les Rêveurs du Nil

Dans l'Égypte de la fin du XVIIIe siècle, un monde vacille. Entre la domination hautaine des Mamelouks et l'irruption foudroyante des armées de Bonaparte, une civilisation millénaire retient son souffle. C'est dans ce moment de bascule que Piers Hollingsworth installe huit voix inoubliables, huit destins qui s'entrecroisent sans se confondre, huit façons d'habiter une époque qui ne sait pas encore ce qu'elle va devenir. Boutros Girgis, scribe copte au service d'un bey puissant, découvre dans une bibliothèque poussiéreuse des documents qui en disent trop. Une marchande du quartier franc négocie sa survie entre deux empires. Un soldat mamelouk contemple l'inexorable avancée d'une guerre nouvelle. Un jeune lettré égyptien découvre les idées des Lumières dans les bagages des envahisseurs, fasciné et déchiré à parts égales. Hollingsworth convoque ces existences avec une précision d'orfèvre et une tendresse sans sentimentalité, leur rendant leur épaisseur humaine dans un monde que l'Histoire a souvent réduit à ses seuls grands hommes. Ce qui distingue profondément ce livre, c'est l'attention portée aux marges : les scribes, les femmes de marchands, les traducteurs, les gardiens de mosquées — ceux qui vivent l'Histoire de biais, qui la subissent, la comprennent parfois mieux que ceux qui la font, et la transmettent malgré tout. La prose de Hollingsworth, d'une élégance rare, restitue les textures du Caire ottoman avec une acuité sensorielle saisissante : la lumière oblique des moucharabiehs, l'odeur de l'encre séchée, le bruit sourd d'un volume précieusement déposé. *Les Rêveurs du Nil* n'est pas un roman historique de plus.