Attore e regista statunitense. Viso largo ed enigmatico, occhi scuri, fascino carismatico e talento versatile, dopo alcune esperienze di successo a Broadway, esordisce sul grande schermo alla fine degli anni '80 in parti secondarie che gli permettono di farsi conoscere da pubblico e critica. Il successo arriva nel decennio successivo grazie a parti da protagonista a lui congeniali: misterioso testimone di un delitto e genio criminale nell'intrigante I soliti sospetti (1995, con cui vince l'Oscar) di B. Singer, spietato serial-killer nel cupo Seven (1995) di D. Fincher, cinico e corrotto sergente di polizia nel giallo L.A. Confidential (1997) di C. Hanson, padre di famiglia in crisi esistenziale nel drammatico American Beauty (1999, Oscar) di S. Mendes, cinico venditore dedito all'alcol e alle donne in The Big Kahuna (1999) di J. Swanbeck, delinquente allo sbaraglio nel divertente Un perfetto criminale (2001) di T. O'Sullivan, condannato a morte che cerca fino all'ultimo di provare la propria innocenza in The Life of David Gale (2003) di A.?Parker. Nel 1996 tenta con un certo successo la strada della regia con il cinico Insoliti criminali, originale giallo che maschera un melodramma familiare, cui segue il biopic Beyond the Sea (2004), dove è anche l'interprete principale. Sin dagli esordi alterna la carriera cinematografica agli impegni televisivi.